فرض كنيد خط استوا، محل برخورد يك صفحه بزرگ با كره زمين است. اين صفحه از كره سماوي هم مي گذرد و آن را به دو قسمت تقسيم مي كند. چنين صفحه اي را كه موازي مدارات يا خطوط طول جغرافيايي زمين است، استواي سماني يا معدل النهار گويند. اين تقاطع، مداري كه ظاهراً خورشيد در آسمان مي پيمايد با استواي سماوي در يك نقطه، طول شب و روز در تمام نقاط زمين با هم برابر مي شود. اين تقاطع سالي دو مرتبه صورت مي گيرد و به نقاط حاصل از اين دو برخورد در اصطلاح، اعتدالين گفته مي شود. مدار راس السرطان، مدار آغاز برج خرچنگ و آغازگر ماه تير است. مدار راس الجدي نيز مدار برج بز و آغازگردي ماه است.